La nouvelle de Stefan Zweig intitulŽe " le joueur d'Žchecs " n'apporte rien sur le plan strictement technique de jeu d'Žchecs, les parties sont tr�s peu commentŽes. Tout l'intŽr�t rŽside, en fait, dans l'analyse des personnages que les circonstances d'un voyage en paquebot conduiront ˆ l'affrontement.

Nous apprenons, en premier lieu, l'histoire de Mirko Czentovic ; sa rapide et Žtonnante ascension au rang de premier joueur mondial. Le rŽcit foisonne en adjectifs dŽvalorisants le jeune prodige : un jeune paysan bornŽ, un gar�on apathique et taciturne, d'un cynisme maladroit et impudent, d'une froide prŽsomption ou, encore, un singulier spŽcimen de dŽveloppement intellectuel unilatŽral, etc.
Par la suite, son entourage aimerait soulever la carapace du personnage pour en retirer quelques renseignements psychologiques, mais celui-ci s'ingŽnie ˆ Žviter les rapports avec les hommes instruits de peur d'Žtaler au monde entier son ignorance et sa b�tise.
A travers cela, on pourrait se demander si Stefan Zweig tenait en considŽration l'intelligence propre aux joueurs d'Žchecs. Y-a-t-il une bosse du jeu d'Žchecs comme il y aurait une bosse des mathŽmatiques ? Mirko Czentovic appara”t comme un homme divisŽ et seuls la gloire et l'argent lui apportent une compensation.

La personnalitŽ du rival arrive dans la seconde partie de la nouvelle, elle est aurŽolŽe de myst�re car on ne conna”tra pas son nom sinon que ce serait celui d'une vieille famille autrichienne aristocratique. Monsieur B., ainsi qu'il est dŽnommŽ, a appris le jeu d'Žchecs dans des conditions particuli�rement incroyables. ClaustrŽ, sŽquestrŽ dans un univers de temps et d'espace vide, son monde ne se composant que d'une table, d'une chaise, d'un lit, d'une porte, d'une fen�tre et de quatre murs. Rien pour rompre l'ennui, ni montre, ni crayon. La Gestapo employait ce genre de mŽthode de terrorisme psychologique pour faire parler certains dŽtenus. Mais, ˆ l'insu de ses tortionnaires, Monsieur B. rŽussit ˆ dŽrober un livre, un manuel de 150 parties de Grands-Ma”tres.
D�s lors, le jeu d'Žchecs reprŽsente une oasis o� Monsieur B. s'Žpanchera jusqu'ˆ en perdre la t�te ; la frŽnŽsie pour le jeu qui l'emportera jusqu'ˆ la dŽmence, le m�nera ˆ la semi-libertŽ ; tout droit dans une chambre d'h™pital. L'histoire de Monsieur B., une nouvelle dans la nouvelle, est rapportŽe au narrateur qui se prŽsente ˆ la premi�re personne dans le cours du rŽcit.
Les ŽvŽnements vont se prŽcipiter et aboutir ˆ la rencontre des deux individus. Le match tant attendu a enfin lieu. Car Monsieur B. ne peut rŽsister ˆ l'envie qui le tenaille de faire bouger les pi�ces de l'Žchiquier. EmprisonnŽ, il n'avait fait que jouer dans l'abstrait, facultŽ qu'il n'a pas en commun avec Czentovic.
A vrai dire, il n'espŽrait plus voir un jour, en chair et en os, les 32 figures du jeu d'Žchecs. Il est comme " un astronome qui a dŽterminŽ l'existence d'une plan�te au moyen de savants calculs et qui aper�oit soudain cette plan�te dans le ciel sous la forme d'une substantielle et brillante Žtoile. "

Le professionnel contre le dilettante. Le miracle a lieu, le champion du monde est contraint d'abandonner ˆ la premi�re partie. Cette victoire d'un inconnu sur une cŽlŽbritŽ rŽveille en nous des sentiments guerriers. D'ailleurs la revanche ne sera plus un spectacle, mais une vŽritable guerre psychologique. L'ultime partie appara”t comme une rŽtrospective, en elle semble se jouer le passŽ douloureux de Monsieur B.

En effet, Czentovic se transforme peu ˆ peu en bourreau, jouant chaque coup ˆ intervalles rŽguliers pour mieux Žbranler son adversaire. Cela nous rappelle l'interrogatoire que les nazis ont fait subir ˆ Monsieur B. En ce sens, on pourrait dire que la lutte qui a lieu sur l'Žchiquier est celle du nazisme contre l'humanisme aristocratique. Et la dŽfaite de Monsieur B. comme l'Žcroulement des valeurs auxquelles croyaient Stefan Zweig lui-m�me.